Совсем недавно затихли моторы и улеглись страсти очередного Ралли Дакар, который проходит ежегодно, собирая самые сильные, быстрые и выносливые грузовые автомобили, внедорожники, квадроциклы и мотоциклы со всего мира. Грузовые автомобили возвратились к своим обычным функциям - выполнять международные грузоперевозки, так как доставка грузов во время проведения ралли отодвигается на второй план и всё внимание приковано к увлекательной гонке. Ежегодный трансконтинентальный ралли – марафон «Дакар» стал проводиться по инициативе его основателя француза Тьерри Сабина, начиная с 1978 года. До того, как гонка была перенесена в Южную Америку, она начиналась, или финишировала в Дакаре, столице Сенегала.
В соревнованиях могут принимать участие как любители, число которых достигает до 80%, так и профессиональные спортсмены, представляющие заводские команды. В этом марафоне вся дистанция, которую должны преодолеть участники, разбивается на несколько этапов. Победителем становиться тот, кто проходит маршрут за самое короткое время. На «Дакаре» меряются силами не только раллийные автомобили, но и грузовики, мотоциклы и квадроциклы. За всё время проведения гонок соревнования проводились в Африке, а с 2009 года ралли перенесли в Южную Америку.
Интересна история основания гонок. В 1977 году французский мотогонщик Тьерри Сабин заблудился в Ливийской пустыне в то время, когда проходили соревнования Абиджан – Ницца. Сбившись с правильного маршрута, он три дня колесил по пустыне и чудом остался жив. Мотогонщика нашли туареги, что и спасло ему жизнь. Но это не испугало Тьерри Сабина, а наоборот, вдохновило на новые состязания со стихией. Организовывать соревнования, полные опасностей и риска, он предложил, вдохновившись желанием постоянно побеждать бездорожье и сложные температурные условия африканской пустыни. Старт первому ралли был дан в декабре 1978 года в Париже. Смельчаков, последовавших за одержимым французом, оказалось немало. В первом ралли участвовали 80 экипажей на автомобилях, 12 экипажей на грузовиках и 90 мотоциклистов. Участники ралли преодолевали маршрут равный 10 тысячам километров. Путь был нелёгкий: об этом свидетельствует число стартовавших и пришедших к финишу – гонку начинали 182 спортсмена, а финишировало только 74. До 1995 года гонка неизменно стартовала в Париже. Но многим жителям романтического города был не по нраву гул ревущих моторов, и старт часто переносили в другие города. В 2008 году над ежегодным марафонов нависла новая угроза – террористические акты. Организаторы соревнований переносят проведение ралли в Южную Америку, где он и проходил уже пятый раз.
На старт соревнований выходят три группы. Первыми стартуют мотоциклы, включая квадроциклы, потом автомобили ( внедорожники, пикапы, багги ), а вслед за ними грузовики. Так начинается путь к победе, которая вознаграждается ценной статуэткой – фигуркой туарега, наверное, того, кто спас основателя соревнований от смерти в ливийской пустыне. Но что бы получить приз, нужно преодолеть сотни километров трудной трассы. Автодороги для участников автомобильного марафона являются условным понятием, поэтому всех участников вооружают навигационными устройствами GPS. Но их можно использовать лишь в случае незапланированных ситуаций и для отслеживания местоположения участника на маршруте. Дистанция каждого этапа около 900 километров, а проходят маршруты по пескам, солончакам и каменистому грунту в сопровождении песчаных бурь. Но для одержимых отсутствие дороги – не повод сворачивать с начатого пути!