После открытия Колумбом Америки путь к новому материку стал одним из самых прибыльным, а поэтому и самым популярным торговым путём, по которому и сегодня осуществляется доставка из Европы и перевозка грузов.
В далёком пятнадцатом веке, а именно 2 августа 1492 года Колумб, снарядив в экспедицию три корабля, вышел из порта Палос, что в Испании в далёкое плавание. Цель была чёткой и понятной – открыть путь в Индию по морю. Но иногда случается так, что результат превосходит намеченные планы. Это как раз такой случай. Отправляясь в плавание, Колумб не подозревал, что не вся суша нанесена на средневековые карты ( было же когда – то такое! ) и что начало его путешествия – это начало великого открытия.
В первую свою экспедицию Колумб снарядил всего лишь три корабля – «Санта – Мария», которая стала флагманом, «Нинья» и «Пинта». Общая численность команды составляла 90 человек ( по некоторым источникам – 100 человек). Интересно, что «Нинья» - это не что иное, как прозвище старинной каравеллы ( в переводе с испанского это означает «детка» ). На самом же деле судно называлось «Санта – Клара», и размеры по тем временам у него были внушительные : длина – 17,3 метра, ширина 5,6 метров и помещалось на ней сорок человек экипажа. Каравелла во времена Колумба оптимальным вариантом судна для дальнего плавания.
После отплытия от берегов Испании началось продолжительное плавание. Монотонность дальнего путешествия утомляла моряков, многие из которых призывали вернуться назад. Колумбу стоило больших усилий уговаривать своих подчинённых продолжать плавание. К тому же на одном из кораблей образовалась течь. К счастью на пути мореплавателей встретились Канарские острова, где появилась возможность отремонтировать корабль и пополнить запасы воды и продовольствия. Далее мореплавателей ожидало новое открытие. На пути экспедиции всё чаще стали появляться пучки зелёных водорослей, которых с каждым днём становилось всё больше и больше. По этому странному водному пространству корабли шли три недели. Это стало открытием Саргассового моря.
В начале октября команда изменяет курс и поворачивает на юго – запад, на что были веские причины: «Японию мы уже проскочили». Вскоре команда Колумба сделала главное открытие: 12 октября 1492 года считается официальным днём открытия Америки – в два часа после полуночи с борта одного из кораблей ( это была «Пинта» ) была обнаружена земля. Колумб высадился на землю одного из островов Багамского архипелага. Здесь туземцы подарили ему табак и здесь мореплаватель впервые осознал, что плаванье было совершено не зря – у туземцев было золото. Кроме того они знали, где золота много. В ходе тщетных поисков этих островов Колумб отправился назад, попутно открыв ещё и Азорские острова.
После возвращения в Испанию Колумб известил королеву Изабеллу об открытии новых земель, приложив к отчёту новые неизвестные растения – кукурузу, картофель и табак. Но ожидали совсем иного – золота. Для этого и была организована вторая экспедиция Колумба, только теперь на много основательней и серьёзней. Чтобы привезти по – больше золота в путь отправили 17 кораблей. А для того, чтобы создать постоянную испанскую колонию на новых землях, на кораблях уплыли не только моряки, но и придворные со священниками. Планы испанцев воплотились в реальность: Испания завоевала множество территорий, которые сделали эту страну самой богатой державой средневековья. А всё благодаря важному морскому пути, проложенному Колумбом. Этот путь и стал основной морской дорогой, которая и в наши дни играет важную роль в торговле Европы со странами Северной и Южной Америки.